University Games
Erika ARRIBARD 
Sessy FERNANDEZ

Harlequin - 2022
Ebook (epub) - 349 pages

Sur le campus, le jeu ne fait que commencer... pas de règles ni d'interdits, tous les coups sont permis.

Alors qu'elle réalise à peine qu'elle a été tirée au sort pour participer au redoutable jeu du "King and Queen", qui élit chaque année le roi et la reine du campus, Lydia est bouleversée quand elle découvre que son partenaire n'est autre que Jake, son premier amour. Jake, celui qui l'a fait tant vibrer et qui a traversé l'enfer avec elle... Jake, qui s'est bâti un corps de rêve et une solide réputation sulfureuse ! Pourtant, aujourd'hui, il va falloir faire table rase du passé et composer avec les complications du présent. En bons Alpha et Delta, ce qui compte pour eux, c'est de remporter la victoire. Or, les épreuves du "King and Queen" s'annoncent toutes plus difficiles les unes que les autres, voire dangereuses. Aucune règle, aucun interdit, aucune limite. Pire encore : comment résister à l'attirance explosive qui l'unit toujours à Jake ?

Si la curiosité était bien là, j'étais tout de même un peu méfiante au moment de commencer University Games. J'aime généralement bien les romances adolescentes ou étudiantes mais, aujourd'hui, elles ont de plus en plus tendance à glisser vers la dark romance ou vers une certaine hypersexualisation. Bref, ces derniers temps, j'ai souvent été déçue et j'en reste donc craintive. Alors, cette histoire de jeu lié aux sororités et fraternités ne me rassurait pas du tout !

Effectivement, ce jeu pour élire les nouveaux rois et reines du campus m'a fait assez froid dans le dos. Si l'idée aurait pu être fun, elle tourne rapidement au trash et au vulgaire. Toute épreuve devient aussitôt un prétexte pour déshabiller ou, par la suite, humilier les participants. C'est assez malfaisant et je me suis sentir bouillir à plusieurs reprises tant certains propos sont déplacés ou m'ont mise mal à l'aise (comme, notamment, l'épreuve du sac violet). Cette manière de tout ramener au sexe m'a rappelé les bizutages de mon époque où, clairement, il ne valait mieux pas être une fille dans une grande école si on ne savait pas dire non. Sérieusement, que fait l'université ? Vu le prix qu'elles coûtent aux USA, ils ont pourtant intérêt à faire cesser ça au plus vite pour que leur réputation n'en pâtisse pas davantage.

Si la partie de l'épreuve liée aux secrets de chacun m'a de nouveaux agacée et gênée par la récurrence du chantage, j'ai bien aimé le fait qu'elle montre que tout le monde en a. Cela dit, dans le cas des personnages, ils sont particulièrement gros et lourds à porter, banalisant une violence anormale. Cependant, j'ai apprécié découvrir les secrets qui relient Lydia à Jake. S'ils sont assez répugnants, j'ai bien aimé la profondeur que cela donne à cette histoire. On sent que le lien qui les unit est vraiment fort malgré le fait qu'ils s'en veuillent encore. J'ai trouvé leur amitié combative très forte dans l'adversité et leur histoire d'amour presque de l'ordre de la destinée.

Par contre, et c'est vraiment ce qui m'a gênée tout au long de ma lecture, j'ai vraiment trouvé qu'University Games banalisait la violence sexuelle mais aussi psychologique. Tout le jeu est monté autour de l'hypersexualisation des joueurs, de l'humiliation, de la manipulation ou encore de la culpabilité. Ce n'est ni sain, ni normal et pourtant cela n'est rappelé à aucun moment. J'aurais vraiment aimé que les auteurs insistent sur ça de façon à ce que les lecteurs puissent également relayer ce message. Là, j'ai un peu peur que les plus jeunes ne soient pas en capacité de faire la part des choses face à des évènements similaires. De même, j'ai trouvé que, bien que Lydia et Jake restent traumatisés par ce qu'ils ont vécus, personne n'est vraiment là pour leur rappeler qu'ils sont avant tout des victimes et qu'ils n'avaient pas à subir tout ça. Certes, leur entourage est compatissant mais ils ne semblent pas pour autant choqués par tout ça alors que c'est juste répugnant.

De part tous ces passés compliqués, il est vraiment difficile de s'identifier aux personnages. De même, je ne me suis pas reconnue dans leur vie sur le campus ou dans leurs centres d'intérêt. 

J'ai bien aimé l'amitié qui les unit tous mais j'ai trouvé tout ça un peu fake, comme s'ils étaient un peu obligés de traîner ensemble. Je trouve qu'ils sont donc continuellement dans l'ambiance malsaine de ce jeu et je n'ai pas trouvé que cela les mets particulièrement en valeur.

Lydia est plutôt touchante mais il est vraiment difficile de se reconnaître en elle tant son enfance a été différente. J'ai été gênée par les différentes scènes flash-back avec le père de Jake : clairement, je ne comprends pas comment son propre père n'a pas pu voir qu'il se passait quelque chose d'anormal et qu'elle se soit retrouvée à l'hôpital psychiatrique sans pouvoir expliquer ce qu'il s'était réellement passé. Son père a bien peu foi en elle... C'est difficile à comprendre quand, comme moi, on a été élevé dans un environnement attentif et protégé où l'on était également régulièrement sensibilisés à l'école.

D'une certaine façon, j'ai trouvé Jake plus crédible. Son chemin est plus facile à comprendre même s'il est sûrement plus improbable : si tous les jeunes errants dans la rue étaient récupérés par des familles aisées prêtes à les élever comme leurs propres enfants, le monde serait bien différent ! Cela dit, j'ai trouvé ses fragilités et sa reconstruction plutôt touchantes.

C'était la première fois que je lisais un roman de ces deux auteures et, si l'écriture s'est révélée agréable et entraînante, je n'ai pas été charmée par leur univers. Certes elles frappent fort mais, à mon sens, elles ne font pas passer le bon message. Clairement, il n'y avait pas besoin d'être aussi trash et condamnatrices : la violence n'a pas à être banalisée.

Une histoire qui révolte.

[les +] Une écriture agréable.
[les -] Trop de violence et de sexualisation banalisées.

Lu dans le cadre de :

Service presse - Harlequin (Netgalley)
Challenge Bookineurs en Couleurs #5.10 : JAUNE
Challenge gourmand #18 : Fruits

Un Noël romantique en Laponie
Sarah MORGAN

Harlequin - 2022
Ebook (epub) - 432 pages

Noël est plus beau sous les aurores boréales.

La neige à perte de vue, les rennes, les balades en chiens de traîneau : Christy se faisait une joie de passer les vacances de Noël chez sa tante qui tient un Snow Spa en Laponie. Mais, à l'approche du grand départ, Seb, son mari, se montre distant et anormalement stressé. Christy sent que si elle veut réparer leur couple à la dérive elle doit passer, avant le réveillon, quelques jours seule avec lui. C'est décidé : elle va confier leur fille à Alix, sa meilleure amie, pour les premiers jours. Et si tout va bien, à Noël, ils seront tous réunis dans ce décor de rêve, plus soudés que jamais.

Alix est terrorisée. S'occuper d'une fillette de quatre ans représente un vrai défi pour une phobique de l'engagement comme elle. Mais pour rendre service à Christy elle est prête à tout. Sauf que son amie ne lui a pas tout dit, et elle comprend très vite qu'elle ne va pas être la seule nounou de la petite Holly : Zac, l'ami de Seb, est venu en renfort. Zac, ce globe-trotter aussi irrésistible qu'agaçant, qu'elle a pris soin d'éviter pendant cinq ans... Voilà qu'ils vont devoir partager un chalet romantique à souhait :

Heureusement que Holly sera là pour les occuper nuit et jour, sinon, elle serait en grand danger de céder à la plus dangereuse des tentations...

J'aime beaucoup l'univers de Sarah MORGAN alors je suis toujours contente quand elle sort un nouveau roman. Il faut dire aussi que les derniers parus mettent en avant la famille et les amitiés de longue date sous un format qui me plait beaucoup : j'aime quand on suit à la fois plusieurs personnages dont la vie est liée. Je trouve toujours intéressantes les connexions que l'on fait au fur et à mesure que l'on avance dans l'histoire.

C'est encore une fois le cas avec Un Noël romantique en Laponie qui met en avant Christy et sa tante Robyn, ainsi qu'Alix son amie de toujours. J'ai trouvé ces trois femmes très agréables à suivre et ai apprécié leurs secrets dans lesquels il est facile de se reconnaître.

Encore une fois, j'ai aimé que Sarah MORGAN met en avant un couple dans ses moments de down. Ça fait vraiment partie des tabous de la littérature romantique, ce que je trouve dommage puisque l'on passe tous par là. Généralement, quand on montre un couple en difficulté, les auteurs mettent davantage en avant les séparations. Je trouve ça assez négatif et représentatif de notre société de consommation. En soit, avec de la communication et l'envie de s'en sortir, il est largement possible de créer quelque chose d'encore plus fort grâce à cette mauvaise passe. Du coup, l'histoire de Christy et Seb m'a touchée tant par les questions qu'elle se pose que par les fondations parfois incertaines de leur histoire qui a avancé trop rapidement. J'ai trouvé intéressant que les craintes de Christy trouvent racine dans une réflexion d'Alix faite des années plutôt. Souvent, c'est le regard des autres qui nous met les doutes en tête alors j'ai trouvé ça on-ne-peut-plus réaliste. Et, de même, il est facile de se mettre à la place d'Alix et de ses inquiétudes quand sa meilleure amie s'apprête à convoler avec un coureur quelques mois seulement après leur première rencontre. Je ne suis pas certaine d'avoir été extrêmement positive quand mon amie Marion m'a annoncé s'endetter pour 25 ans avec le mec avec qui elle sortait depuis quelques mois ou quand mon amie Camille a traversé la France pour aller vivre en Alsace avec son crush rencontré quelques semaines plus tôt. Bref, je me suis reconnue dans la petite phrase d'Alix pleine d'inquiétude (mais surtout d'amour) pour son amie : quand on aime, il est difficile de ne pas s'inquiéter mais bon, une fois la décision prise, on n'a plus qu'à faire confiance et à être là dans les bons moments ainsi que les mauvais.

J'ai eu plaisir à découvrir Alix. Si je ne me suis identifiée à aucun des personnages de ce livre, nos vies étant très différentes, je me suis reconnue dans son attitude avec Holly et dans cette peur de mal faire ou cette responsabilité un peu impressionnante de devoir s'occuper des enfants des autres. Ce n'est pas qu'on ne veut pas, c'est juste que c'est leur prunelle des yeux et que, quand on a été un adulte dans un corps d'enfant, on ne sait pas vraiment ce que font les enfants "normaux". Après, tout s'apprend, mais ça reste impressionnant tant c'est viscéral pour les parents. Si sa romance avec Zac est mignonne, elle ne m'a pas vraiment éblouie. J'ai aimé les voir apprendre à se connaître mais ce n'est pas ce que je retiendrais de cette histoire.

J'ai davantage apprécié découvrir Robyn et ces retrouvailles qu'elle appréhende autant qu'elle espère. On sent qu'elle a beaucoup souffert de ses relations avec sa soeur et que cela a toujours des répercussions aujourd'hui. Si le secret est bien gardé, cela semble fou que cela a pu la tenir éloignée si longtemps du reste de la famille. Certes, ce qui aurait pu se passer était grave, mais il y avait beaucoup à gagner en passant au-dessus et en pardonnant. J'ai également apprécié que ce soit l'occasion de parler du tabou des addictions chez les femmes.

Si les trois filles sont attachantes, j'ai également beaucoup apprécié le rôle des hommes, plus discrets dans ce roman. J'ai trouvé qu'ils étaient de bons piliers sur lesquels s'appuyer et que Seb était plutôt touchant dans ses fragilités. Lui, plus particulièrement, nous rappelle que tout peut s'arrêter du jour au lendemain et, qu'effectivement, c'est difficile de se remettre en question.

Encore une fois, j'ai beaucoup apprécié retrouver l'écriture de Sarah MORGAN. J'aime bien la douceur de ses mots qui sont réconfortants et nous font nous sentir en bonne compagnie, surtout quand l'on se retrouve dans ce que peuvent vivre ses héroïnes. Je trouve que, l'air de rien, elle sait nous redonner confiance et foi en l'avenir !

Des destins qui ressemblent à la vraie vie.

[les +] Des personnages touchants, des intrigues qui font mouches.

[les -] Des intrigues dans lesquelles on ne se retrouve pas toujours, des hommes discrets.

Lu dans le cadre de :

Service presse - Harlequin (Netgalley)
Challenge gourmand #18 : Fruits

Du même auteur :
♦ Destination Happy End ♦ Les voeux secrets des soeurs McBride 
■ Coup de foudre à Manhattan ♦ tome 1 : Nuit blanche à Manhattan ♦ tome 5 : Un été dans les Hamptons 
■ Les frères O'Neil ♦ tome 1 : La danse hésitante des flocons de neige ♦ tome 2 : L'exquise clarté d'un rayon de lune ♦ tome 3 : La douce caresse d'un vent d'hiver

The Hunter
Boston Belles, tome 1
L.J. SHEN

Harlequin - 2023
Ebook (epub) - 432 pages

Dans la vie, Hunter Fitzpatrick a trois priorités : le sexe, l'alcool et le sexe. Certes, il a peut-être manqué de vigilance en apparaissant dans une sextape qui a été diffusée dans tout le pays. Mais, déjà, on devrait le féliciter pour sa performance. Ensuite, est-ce vraiment grave que l'un des héritiers de la Royal Pipelines Compagny ait offert au monde le spectacle de sa  - sublime - nudité ? Selon son père, oui. Au point que le patriarche lui a posé un ultimatum : soit il parvient à tenir six mois sans alcool, sans sexe et en se mettant sérieusement à travailler, soit il pourra dire adieu à son héritage. Pour être aidé dans sa traversée du désert de l'abstinence, il sera sous la tutelle de Sailor Brennan, alias l'athlète de tir à l'arc qui candidate pour les prochains JO, alias la fille la plus sérieuse et la plus chiante qui ait jamais existé. J-183 avant la libération.

C'est clairement méfiante que je me suis lancée dans cette lecture. Si j'ai déjà eu l'occasion de lire plusieurs livres de L.J. SHEN,  ils m'ont plus souvent fait hurler que conquise. L'auteure flirte allègrement avec la dark romance en proposant des personnages masculins souvent sombres et torturés qui abusent de leur pouvoir et de l'argent, se comportant habituellement mal avec les femmes. De plus, elle affectionne les scènes de sexe débridées récurrentes. Tout ce que je n'aime pas ! J'ai toujours peur pour les lectrices plus jeunes qui pourraient savoir moins faire la part des choses et qui pourraient donc considérer ce genre de relation normale. Alors que non, clairement, la plupart des personnages d'L.J. SHEN ont des comportements proche des pervers narcissiques. Et pourtant, je suis la première surprise d'avoir autant apprécier The Hunter tant le résumé me laissait présager du pire.

Etonnamment, Hunter m'a fait rire. Beaucoup rire, même ! Je l'ai trouvé très rafraichissant avec sa naïveté et sa candeur désarmante. Il est resté un petit garçon à qui l'on n'a jamais fixé de règles et ses frasques sont donc aussi déroutantes qu'amusantes. Clairement, là, c'est par écrit donc c'est drôle mais, dans la vraie vie, je crois que je ferais preuve de moins de patience encore que Sailor. J'ai bien aimé la manière dont il fini par se remettre en question et s'accrocher à l'essentiel pour se créer un univers plus sain. S'il reste aussi agaçant que facétieux avec ses sous-entendus à longueur de journée, je dois dire que je l'ai trouvé finalement sympathique et beaucoup moins bête qu'il n'y parait au premier abord.

Il est plus facile de se reconnaitre en Sailor bien qu'elle soit extrêmement rigide pour atteindre l'objectif qu'elle s'est fixé. J'ai beaucoup aimé sa volonté sans faille et l'énergie qu'elle met dans son rêve. J'ai trouvé intéressant ses prises de conscience quand à ses rêves et à ce qu'elle veut réellement au fond. Si son glow up est sans surprise, cela reste tout de même agréable de la voir se lâcher et se dérider. 

J'ai apprécié le lien de Sailor avec ses amies et la relation qu'elle tisse avec Aisling, la petite soeur d'Hunter. Cela dit, c'est davantage Cillian, le grand frère, qui a retenu toute mon attention par son côté assez Tommy Shelby. Bref, il est terriblement cliché mais il dégage une aura très séduisante. J'ai bien l'impression que le second tome va lui être consacré et je dois dire que j'en suis ravie (oui, oui... on parle bien d'un livre de L.J. SHEN).

L'intrigue m'a bien plu même si elle commence de manière assez vulgaire avec la sextape d'Hunter. J'ai bien aimé l'idée de cette colocation forcée entre ces deux-là qui n'ont pas grand chose en commun et la manière dont ils vont se rapprocher après s'être fait quelques crasses. Je n'ai pas été très fan' que leur relation commence que par du sexe, tant vis à vis de la parole qu'ils ont donné aux Fitzpatrick que par le fait que je ne trouve pas les fondations de leur couple très solide. D'autant plus que ces scènes m'ont semblées parfois assez sordides, surtout vu le peu d'expérience de Sailor. Clairement, on y voit des pratiques que l'on voit rarement dans les romances (je n'ai toujours pas lu 50 nuances de Grey) et qui n'ont, je trouve,  pas vraiment leur place dans un livre new adult.

J'ai bien apprécié l'intrigue autour de Sailor et Lana autour de la compétition qui s'instaure entre elle pour rejoindre l'équipe de tire à l'arc qui représentera les Etats-Unis aux prochains Jeux Olympiques. Depuis le début, l'on sentait qu'il y avait des non dits autour de cette rivalité souvent déloyale et j'ai apprécié de l'auteure garde le suspense sur leurs raisons tout au long du roman. Si l'histoire qui se cache derrière reste un peu choquante, de l'eau a coulé sous les ponts et les deux filles auraient été en capacité d'avoir une bonne discussion et de passer enfin à autre chose. En tout cas, cette intrigue donne du rythme à ce récit et nous fait un peu sortir des ébats de Sailor et Hunter... quoique ;)

Pour le coup, j'ai trouvé l'intrigue autour de la Royal Pipelines Compagny un peu faiblarde. Si tout s'accélère brusquement donnant un peu le tournis, il semblait évident que tout était sous maîtrise depuis un moment.

J'ai trouvé l'écriture de L.J. SHEN très agréable et fluide (je devrais arrêter avec ce mot vu le contenu de ce livre tant cela devient un sous-entendu à la Hunter). J'apprécie le dynamisme de son histoire et la manière dont elle alterne les points de vue de ses personnages. J'ai également affectionné les indices qu'elle distille sur ce que l'on peut s'attendre à découvrir dans le deuxième tome. Si habituellement je ne suis pas fan de ses livres, c'est le fait de ses personnages malsains et du too much sex de ses histoires. On ne va pas se mentir, les mêmes éléments sont aussi dans The Hunter mais, étonnamment, c'est bien passé. Comme quoi, il ne faut jamais se braquer, on peut toujours avoir une bonne surprise ;) Et, vraiment, je suis très curieuse de découvrir le tome sur Cillian (il va neiger !).

Une lecture surprenante et plutôt amusante.

[les +] Des personnages sympathiques, des intrigues qui tiennent la route et un poil d'humour.
[les -] Trop de sexe et des personnages aussi séduisants que malsains.

Lu dans le cadre de :

Service presse - Harlequin (Netgalley)
Challenge gourmand #18 : Fruits

Du même auteur :
■ All Saints High ♦ tome 2 : Broken Knight ♦ tome 3 : Angry God
■ Boston Belles ♦ tome 2 : The Villain