Dans les années 1810, à Lyme Regis, sur la côte du Dorset battue par les vents, Mary Anning découvre ses premiers fossiles et se passionne pour ces « prodigieuses créatures » dont l’existence remet en question toutes les théories sur la création du monde. Très vite, la jeune fille issue d’un milieu modeste se heurte aux préjugés de la communauté scientifique. Celle-ci, exclusivement composée d’hommes, la cantonne dans un rôle de figuration.
Mary Anning trouve heureusement en Elisabeth Philpot une alliée inattendue. Cette vieille fille intelligente et acerbe, fascinée par les fossiles, l’accompagne dans ses explorations. Si leur amitié se double peu à peu d’une rivalité, elle reste leur meilleure arme face à l’hostilité générale.
Je n'ai lu que peu d'ouvrages de Tracy Chevalier, mais ils m'ont tous énormément plu. Alors, je ne prenais pas vraiment un risque en me lançant dans la lecture de Prodigieuses Créatures.
J'ai d'ailleurs beaucoup aimé cette lecture mais je ne pense pas qu'elle fera partie de mes préférées de l'auteur.
J'ai beaucoup aimé l'ambiance à la Jane Austen de ces femmes qui apprécient leur liberté malgré ce que voudrait la bienséance. J'ai d'autant plus aimé cette ambiance qu'elle ne fait pas dans le romantisme dégoulinant ce qui est justement ce que je n'apprécie pas dans les livres de la célèbre Austen.
J'ai aimé les caractères déterminés des différents personnages et leur crédibilité. Après tout, Prodigieuses créatures a pour personnage des gens qui ont réellement existé. La part romancée est là, bien sûr, mais elle s'efface face à la crédibilité des situations et des personnages.
Personnellement, rien ne m'a jamais plus ennuyée en cours de bio' que les études de pierre et de fossiles et pourtant, je dois dire que plus j'avançais dans Prodigieuses créatures et plus j'en venais à les apprécier. Mary et Elizabeth ont un tel amour pour leurs fossiles qu'elles le partagent avec les lecteurs ce qui est vraiment très agréable. Je ne me suis certainement pas trouvé une nouvelle passion mais si jamais je retourne en Angleterre et que j'ai l'occasion de voir une de leur collection encore exposée, je le ferais.
Par contre je dois dire que je trouve assez troublant de s'attacher à des personnages inspirés de personnes réelles : ça me donne un peu l'impression de passer à côté de l'essentiel. Mais bon, ce sera avec plaisir que je me renseignerait sur Mary Anning et Elizabeth Philbot !
En tout cas, j'ai encore une fois trouvé l'écriture de Tracy Chevalier très agréable par sa douceur et sa convivialité : l'on se sent tout de suite à l'aise dans ses romans, même quand elle nous emmène sur les plages froides et venteuses de la côte anglaise !
Prodigieuses créatures est vraiment une lecture très agréable.
Du même auteur :
♦ La jeune fille à la perle