Héroïnes
Sarah-Jane STRATFORD

Editions Belfond - 2020
428 pages

Avec pour toile de fond le milieu du cinéma des années 1950, un roman passionné, plein d'aventures, de fougue et d'amitié, qui fait souffler un vent de liberté et de sororité sur un épisode peu connu de l'Histoire.

Alors que la Peur rouge s'abat sur l'ensemble des État-Unis, Phoebe Adler, talentueuse scénariste, est brutalement bannie de Hollywood. La cause ? Ses supposées accointances communistes, vraisemblablement le fruit des affabulations d'un collègue jaloux. Face à la menace d'un procès inique, la jeune femme se retrouve contrainte d'abandonner sa sœur malade et d'émigrer de l'autre côté de l'Atlantique.

Mais, au lendemain de la guerre, trouver du travail dans un Londres entièrement à reconstruire n'es pas chose facile. Jusqu'au jour où le chemin de Phoebe croise celui d'Hannah Wolfson. Productrice américaine, elle-même victime de dénonciations, Hannah a décidé d'offrir son aide aux artistes blacklistés.

Ensemble, les deux femmes jurent de prendre leur revanche, non seulement sur le maccarthysme, mais aussi sur le sexisme qui règle dans les studios. Duo de choc, de talent et de charme, Phoebe et Hannah voient leurs voeux exaucés au-delà de leurs rêves... Avant de réaliser que la chasse aux sorcières ne connaît pas de frontières et que leur sanctuaire anglais est loin d'être sans danger.

Sans surprise, c'est également chez Noz que j'avais croisé Héroïnes avant de l'embarquer devant les avis positifs lus sur Livraddict. Même si le résumé est plutôt alléchant, c'est assez loin de ce que je peux lire habituellement. Alors, j'ai été (presque) étonnée de le sortir aussi facilement de ma PAL dans le cadre de la session #7.1 Jaune du Challenge Bookineurs en Couleurs.

Bizarrement, j'ai tout de suite été happée par cette histoire. "Bizarrement" car, comme je le disais un peu plus haut, Héroïnes n'a pas grand chose à voir avec mes lectures habituelles. D'autant plus que, je n'avais pas spécialement eu connaissance de cette chasse aux sorcières et de ce que cela avait impliqué pour les américains accusés de communisme.

Je crois sincèrement que c'est l'innocence de Phoebe et cette injustice profonde qui m'a tenue en haleine pendant tout le livre. On se doute que c'est son talent qui a attiré les convoitises - d'autant plus que c'est une femme - et qui la mise indirectement en danger. Pour le coup, c'est juste... révoltant. J'ai apprécié la voir prendre le taureau par les cornes pour s'offrir la vie dont elle a toujours rêvée et de faire en sorte que ça marche pour elle. Si elle a eu la chance qu'on lui souffle le nom des bons contacts à Londres, il faut reconnaitre qu'elle sait se vendre et qu'elle travaille dur pour. Tout déracinement est compliqué et celui de Phoebe m'a particulièrement touchée du fait de son lien avec sa sœur Mona, gravement malade, qu'elle sait donc qu'elle ne reverra probablement jamais mais qui lui donne une force incroyable.

J'ai aimé le fait que le livre soit tourné vers son accomplissement et celui de Hannah. Toutes les deux sont fortes et indépendantes, assez loin de l'image que l'on peut se faire des femmes des années 50 (quoique quand on a connu ma petite Mamy ♥...). D'ailleurs, ça m'a perturbée de me dire que les filles de Hannah ont l'âge de mes parents alors qu'elles sont si petites ! Je trouve que ça fait du bien de voir des héroïnes qui réussissent par elles-mêmes, indépendantes des hommes (même si le mari d'Hannah a joué, dans le passé, un rôle financier) : on sent qu'elles s'accomplissent avant tout elles-mêmes plutôt que d'être l'ombre de quelqu'un et ça fait du bien.

J'ai cependant apprécié l'histoire d'amour entre Phoebe et Reg. Elle n'est pas littéralement conventionnelle tant elle vient avec le temps et l'apprentissage l'un de l'autre... et ça fait du bien tant c'est doux et progressif. J'ai aimé que Phoebe ne soit pas considérée comme une vieille fille malgré l'approche de la trentaine et qu'elle ne soit pas à la recherche d'un mari : je trouve que ça donne d'autant plus de force à leur rencontre et aussi de l'espoir aux trentenaires célibataires ;)

Si je ne me suis pas particulièrement reconnue dans Phoebe qui est à la fois "trop" et pourtant un peu naïve, j'ai apprécié sa combativité et la fougue qu'elle met pour accomplir ses rêves. C'est une vrai battante qui sait bien s'entourer et profiter des conseils que chacun lui donne : je crois que c'est sa vraie force pour réussir tant elle sait mettre son égo de côté et écouter ce qu'on peut lui apporter.

J'ai trouvé son lien avec Mona très beau. Toutes les deux m'ont beaucoup amusées avec leur blague et leurs piques pleine de tendresse. Mona est rayonnante et sait donner de l'énergie aux autres pour qu'ils puissent sortir des sentiers battus. J'ai trouvé impressionnant sa manière de vivre ses rêves par procuration.

J'ai également apprécié le personnage de Hannah, ses convictions et sa manière de rester droite dans ses bottes. Elle est d'une grande force et n'oublie jamais sa ligne directrice. Je me suis reconnue un peu en elle, quand un pan de sa vie s'écroule et qu'elle y fait face sans trembler et avec dignité. J'ai eu un peu peur qu'elle s'oublie mais je la sais capable de tout gérer. Je trouve que ça fait du bien de savoir qu'elle a vraiment existée.

C'était la première fois que je découvrais l'écriture de Sarah-Jane STRATFORD et j'ai vraiment passé un bon moment avec son roman. J'ai aimé son ton engageant qui donne le tempo à cette histoire et ses personnages qui savent exactement ce qu'ils font. J'ai aimé la neutralité, sans jugement des opinions politiques de chacun, qui nous permettent vraiment de nous centrer sur l'essentiel et donc les atouts des différents personnages. Par contre, je pense que ce côté factuel gomme certaines émotions qui auraient pu donner un côté plus addictif à cette histoire.

Des personnages forts pour une drôle de période Historique.

[les +] Des femmes motivantes, de la sororité et de l'ambition.

[les -] Peut-être trop factuel dans l'écriture.

Lu dans le cadre de :

Challenge Bookineurs en Couleurs #7.1 : Jaune

Evelyn, May et Nell : 
Pour un monde plus juste
Sally NICHOLLS

Editions Hatier - 2019
448 pages

Février 1914. Un groupe de jeunes femmes milite à Londres pour que le droit de vote leur soit accordé. Parmi elles, Evelyn, May et Nell. Pour ces trois adolescentes aux trajectoires différentes, avenir rime avec espoir. Mais sur le chemin de la liberté, un obstacle de taille : la Grande Guerre éclate. Les suffragettes obtiendront-elles gain de cause ou leur combat sera-t-il reporté une fois encore ?

Encore une fois, c'est chez Noz que j'ai trouvé ce roman il y a quelques mois (voir un peu plus encore...). J'étais assez curieuse de le découvrir - d'autant plus que les avis étaient globalement bons sur Livraddict - mais je crois qu'il me faisait un peu peur. Je ne suis pas du tout familière des actions des suffragettes et ne savais donc pas trop à quoi m'attendre...

Si j'ai apprécié ma lecture et suis rentrée assez facilement dedans, il m'a tout de même fallu plusieurs semaines pour en venir à bout. Pour le coup, je ne pense pas que ce soit dû à cette histoire ou à son écriture mais plutôt au changement de rythme lié à la reprise du travail et à quelques changements dans ma routine quotidienne.

J'ai bien aimé que l'on suive trois héroïnes issues de milieux sociaux différents et nous donnant ainsi une vision plus large du militantisme Londonien pour le droit de vote des femmes. Elles n'ont pas la même vie, pas les mêmes objectifs personnels mais se retrouvent dans leur volonté de changer la place accordée aux femmes dans la société.

J'ai cependant regardé avec un peu de distance les moyens que se donnent les suffragettes pour parvenir à leur fin. S'il est clair que les autorités n'ont aucun scrupule à faire preuve de force avec elle, j'ai été étonnée que certaines femmes rejoignent les rangs des suffragettes, entre autre, pour leur amour de la castagne. Il en va de même avec les sacrifices personnels que certaines sont prêtes à faire comme les grèves de la faim en cas d'emprisonnement ou encore leur refus de payer leurs impots pouvant avoir des conséquences dramatiques sur leur foyer. J'ignorais totalement l'aspect économique de ce mouvement et notamment le fait qu'elles ont pu donner un travail décent à des femmes leur permettant de faire vivre leur famille. Si j'avais conscience de leur courage et du bien qu'elles ont fait à notre société, je n'ai pas souvenir d'avoir appris à l'école la manière dont elles avaient réussi à faire changer les lois : bien sûr, ce livre se passe en Angleterre 25 ans avant que le droit de vote soit accordé aux françaises, mais les différents mouvements européens étant liés entre eux, j'imagine que les suffragettes, quelques soit leur origine, ont vécu des événements similaires. A travers cette lecture, j'ai été admirative de nos aïeules qui sont su se battre pour nous permettre de prétendre aujourd'hui à une certaine égalité.

Grace à May et Nell, on découvre également une facette de l'homosexualité féminine au début du 21e siècle. J'ai trouvé ça assez cliché de retrouver cette thématique dans un cadre de lutte féministe - même si ça reste important d'en parler -, par contre, j'ai été étonnée que ce soit "normalisé" alors que je trouve la société d'aujourd'hui dure avec les femmes qui aiment les femmes. En effet, May explique clairement que « c'était le genre de chose qui arrivait quand on était à l'école et qu'on ne connaissait pas de garçons ; et que, plus tard, quand on rencontrait son mari, ces sentiments étaient remplacés par quelque chose de "vrai". »

J'ai davantage été happée par l'histoire à l'arrivée de la première guerre mondiale même si je regrette que la chronologie ne soit pas davantage explicitées dans ce roman : on a l'impression que ces années étaient en fait des mois, ce que j'ai trouvé très troublant. De même, j'ai été étonnée que son arrivée change totalement les aspirations des trois filles et qu'elles en oublient presque le droit de vote des femmes. J'ai vraiment été touchée par ces passages où honneur se mêle à horreur : c'est assez terrible de regarder ces adolescents pressés de rejoindre le front quand on sait ce qu'il s'y est passé... Aucun doute que tous ces jeunes ont fait preuve de bien plus de courage et d'abnégation que beaucoup en seraient capable aujourd'hui.

Si Evelyn, Nell et May m'ont touchée, je ne me suis identifiée à aucune d'entre elles : je ne me suis pas vraiment reconnue dans leur caractère ou leur motivation.

Evelyn est probablement celle dont je me suis sentie la plus proche du fait de son amour des livres et sa volonté d'aller étudier à Oxford. Je l'ai trouvée d'une force impressionnante, que ce soit d'assumer son militantisme jusqu'à se retrouver derrière les barreaux, ou à tenir son foyer debout en courant partout une fois Teddy revenu du front en piteux état. J'ai aimé sa combativité et tout l'amour qu'elle donne à ses proches même si elle s'en oublie parfois. Pour le coup, j'aurais apprécié avoir un dernier chapitre sur elle et Teddy : j'aimerais bien la savoir maman dans quelques années.

May m'a moins touchée du fait de son côté "je sais tout" et de sa manière de détourner les arguments et de ne pas laisser le bénéfice du doute aux autres. Elle est tellement certaine de ses idées qu'elle prend de haut beaucoup de personne... J'ai apprécié la voir s'adoucir avec le temps, encourager Nell à aspirer à des projets personnels et comprendre de ses erreurs. Je pense qu'elle a beaucoup à partager mais qu'il faut qu'elle apprenne à le faire plus sainement.

Nell est clairement ma chouchoute de ce livre avec sa différence affirmée et sa manière de ne pas être à l'aise dans bon nombre de situation. On sent qu'elle se bat pour le meilleur pour sa famille, qu'elle se démène vraiment pour que ça fonctionne et qu'ils sont vraiment proches les uns des autres malgré leurs chamailleries. Elle m'a vraiment beaucoup touchée, on sait qu'elle le détesterait mais elle m'a clairement donné envie de la protéger.

C'était la première fois que je lisais un livre de Sally Nicholls et elle m'a rendu plutôt curieuse de découvrir d'autres de ses écrits d'autant plus qu'elle y explique, à la fin, ce qui est vrai de ce qui a été modifié et ses sources d'inspirations pour cette histoire. Si on voit de temps en temps une bibliographie, c'était bien la première fois que je vois une auteure expliquer clairement où elle a pioché tel événement ou idée. Pour le coup, ça m'a réellement donné confiance en elle. J'ai trouvé intéressant et touchant la manière dont elle romance l'Histoire même si je suis un peu restée sur ma faim par moment. Le ton est entrainant, spontané et clairement dans l'action : ça fait du bien d'avoir des héroïnes qui se s'apesantissent pas sur leur sort mais prennent leur vie en main.

Une agréable découverte.

[les +] Plusieurs voix complémentaires, une vision romancée et abordable de l'Histoire des femmes.

[les -] J'aurais apprécié en savoir plus par moment.

Lu dans le cadre de :

Challenge Bookineurs en Couleurs #7.1 : Jaune

Session #6.12 : MULTICOLORE
du 04.05.2025 au 05.07.2025

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Mes lectures [5] :

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Vos lectures  [13] :

MOSTHONEY [1] : Re:Start - Katia LANERO ZAMORA •

LA3TI [2] : Les mondes perdus, tome 1 : La crâne de Lubaatun - AUCHA & Isabelle LEMAUX-PIEDFERT • Friends : petites histoires et grands secrets - Cécile PINAUD •

MYPIANOCANTA [5] : Histoires de moine et de robot, tome 1 : Un psaume pour les recyclés sauvages - Becky CHAMBERS • Histoires de moine et de robot, tome 2 : Une prière pour les cimes timides - Becky CHAMBERS • Témoin du crime - Nora ROBERTS • Les flibustiers de la mer chimique - Marguerite IMBERT • Utopiales 2024 - COLLECTIF •

VERDORIE [5] : Les enfants loups, Ame & Yuki, tome 1 - Yoshiyuki SADAMOTO, Mamoru HOSODA & YÛ • Un rat dans le crâne - Rog PHILLIPS • Doggybags, tome 17 - Florent MAUDOUX, NIKHO, Diego ROYER & RUN • Pour que respire le désert - Valérie MANGIN & Steven DUPRÉ • Re:Start - Katia LANERO ZAMORA •